1980年，国务院批准深圳、珠海、汕头、厦门4个城市建立经济特区。自此，中国经济发展掀开了崭新的一页。 
    1984年，大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海14个沿海城市（威海后升为地级市成为第15个），被国务院批准为全国首批对外开放城市。 
    1990年4月18日，李鹏代表中共中央、国务院宣布：上海开发开放浦东，在浦东实行经济技术开发区和某些经济特区的政策。